“如果沙特坚持这个计划，可能在5到6年内，他们将成为世界第五或者第六大联赛。”
今年初，当C罗在加盟沙特超级联赛后，不少人将他的这番表达当成了笑话。这不难理解，尤其是对于见证过中超金元时代的球迷来说，大厦崩塌几乎就在一夜之间。
不过，沙特人不这样认为，如果说引进C罗还不足以让世界足坛为之震惊的话，那这个夏天，沙特无疑牢牢地占据了世界足球的中心，本泽马、坎特，库利巴利、门迪、菲尔米诺......沙特人的挥金如土从未减缓。而那句出自C罗口中的计划，也不仅仅只关乎沙特超级联赛，沙特人的野心早已投向全世界。
不久前，沙特王储小萨勒曼宣布启动体育投资和私有化项目。作为项目的一部分，沙特政府宣布将利雅得新月、利雅得胜利、伊蒂哈德、以及阿赫利四家沙特足坛豪门的75%的所有权转让给该国公共投资基金PIF，其余股份由新设立的各俱乐部非营利基金会持有。
PIF是世界上最大的主权财富基金之一，估值超过4000亿美元，小萨勒曼担任基金主席。据媒体透露，PIF已经承诺将和沙特职业联赛签订20亿美元的长期赞助协议。
在国内资本的助力下，沙特启用了计划经济方案，他们准备集中引进20名世界级球员，四大豪门每家2人，另外12人则分配给剩下的俱乐部，薪资总预算达到10亿美元。本泽马、坎特等人就是分配名单中的一份子。
沙特人雨露均分的做法显然是为了保证联赛的观赏度和竞争力，避免一家独大的局面。纵观全世界的职业体育，由政府出资统一引进球星，然后再分发给各俱乐部，绝对是前所未有，但沙特人就是义无反顾地做了。
随之而来的自然是永远保持着质疑一切的西方之声，他们担心这会破坏了足球原有的生态，就像当初金元中超搅乱了欧洲转会市场一样。
BBC招牌广播节目666就在最新一期的节目中探讨了沙特的金元足球。两位主持人均为前英超著名球员，罗比-萨维奇和克里斯-萨顿。节目行至一半，前切尔西中锋萨顿感叹道，“其实在所有交易中，唯一让我感到意外的是鲁本-内维斯，毕竟其他球员都过了巅峰期，坎特和库利巴利还有宗教信仰的缘故，这容易理解，但内维斯正是当打之年，却选择去沙特，就和当年奥斯卡选择去中国一样，我担心会有越来越多的年轻球员赴后尘。”
26岁的葡萄牙国脚内维斯，今夏加盟利雅得新月
话音刚落，曼联青训出品萨维奇就向萨顿抛出了一个灵魂拷问，“如果是你，你去吗？”
萨顿停顿了几秒，回答，“我不去。”
“但你当年也是在巅峰期去了苏超，而不是留在英超。”
“可那是凯尔特人，我可以踢欧冠。”
“但苏超不是英超，你是在为了钱往下走。”
“你在混淆视听。凯尔特人固然给了我一份丰厚的合同，但苏超不能和沙特划等号。”
“如果是我，我一定去沙特。那些钱足够让我的晚辈也躺平。”
两人谈论了一个老生常谈的话题，但他们可能忘了一点，即使在两人的巅峰时期，恐怕沙特人也看不上他们。
当然，也不是所有球星都向沙特的钞票低头。梅西因为家庭选择了美国；孙兴慜则表示，钱对我来说并不重要，高水平的足球才最重要；至于莫德里奇，则放弃了足球史上最大报价之一，据著名转会记者罗马诺透露，克罗地亚人拒绝了沙特5000万年薪+2000万签字费的超级合同。
撇开个人的选择，还有部分英国媒体揣测沙特人动机不纯，并且怀疑PIF和切尔西主席伯利暗中勾连，加里-内维尔就气愤地表示，“英超应当立即禁止和沙特的转会往来，以确保这项运动的完整性不会遭到破坏。交易应当得到审查，如果通过了审查程序，转会可以再度开放。但我认为在现在，转会应当被叫停。”
从出资收购纽卡斯尔，到为本国联赛疯狂招揽球星，沙特为何全方位开始进军足球产业？
追溯根源，主要原因还是在于沙特的经济过于依赖石油，一旦全球油价波动，他们的国内经济也将受到巨大牵连。因此早在2016年，沙特王储小萨勒曼就宣布了一项2030愿景计划，三大主题包括充满活力的社会、繁荣的经济和雄心勃勃的国家。
其中，体育是实现这一愿景的重要支柱之一。在沙特政府看来，体育的好处是全方位的，健康、教育和社会凝聚力都能产生积极影响，毕竟，沙特是全球肥胖率最高的国家之一，让全民参与运动不仅自身受益，同时可以改善国家的整体形象。
除此之外，体育也被视为沙特收入、就业和旅游业的潜在来源。用体育来助推娱乐旅游产业，减少对石油的经济依赖。
沙特在体育领域的这一系列举动也被行内人称之为sportswashing，即通过举办或者赞助体育赛事，来转移国际社会对该国政府腐败问题的注意力。PIF已经先后出资6.5亿美元引进了F1沙特阿拉伯大奖赛，并花费20亿美元支持创办了LIV高尔夫巡回赛，还与美国职业摔角签署了一份为期10年的合作协议，同时斥资5亿美元打造沙特电竞节。据悉，沙特已在体育领域支出了超过100亿美元。
2023年F1沙特大奖赛
沙特“Gamers8”电竞节
而足球作为沙特最受欢迎的运动，自然最受重视。除了早前收购纽卡斯尔，今年5月，沙特还准备以接近2亿美元的价格赞助新的非洲超级联赛。总之，按照沙特在体育方面的支出和力度，已经有媒体表示，如果将来欧冠决赛在沙特举行也别太意外。虽然沙特方面日前宣布放弃申办2030世界杯，但有消息指出，2034才是他们真正的目标。
尽管包括欧足联主席切费林在内的不少足坛人士都认为沙特的金元足球是在走中超老路，但沙特人却不这样认为。
沙特联赛主席哈菲兹-穆德莱吉就反驳道，“中国足球的经验与我们无关，他们纯属营销，足球在那里并不是最受欢迎的运动。我们则有一个国家项目，不仅限于四大球队，而是全部，因为沙特人对足球的热情永无止境。”
一位接近沙特职业联赛的消息人士则向媒体The Athletic透露，“沙特与中超以及美职联的最大区别在于，他们是足球的新手，而我们并不是从头开始，我们有大量的年轻人，对他们来说，足球就是头号运动。这不是一个建立在沙子上的梦想，它有实质内容。”
沙特最新的人口普查显示，65%的人口在30岁以下。从某方面来说，这将成为这个国家最大资本，毕竟，年轻意味着一切可能性。按照The Athletic驻沙特的特约记者贾比尔的说法，“这一代的沙特年轻人并不想坚持传统的价值观，他们不像他们的父母或祖父母在30、40年前那样生活。虽然你还不能说沙特已经像欧洲甚至像迪拜一样自由，但事实上，变化已经在发生。”
“我见过20年前的沙特，我清楚地记得，当祈祷时间到了，如果我们还在踢足球，一个10岁的孩子就会被宗教警察追赶。但宗教警察现在已经不存在，许多事情在变化，而在很大程度上，这些变化也得到了相当积极的回应。”
的确，看看今年以来沙特在政治、经济、外交以及体育上一系列的大动作吧，比如跟伊朗的“世纪和解”，无不透露着沙特拥抱世界的决心。正如2030愿景中所强调的那样，实现沙特经济多元化，摆脱对石油的依赖，为年轻人口创造更多就业机会，增强其在区域和全球的作用，并实现其文化和价值观的现代化。
沙特王储小萨勒曼
沙特的2030愿景究竟会有多大的改变，唯有时间会告诉我们答案。但几乎可以确定的是，不管沙特超级联赛能否真的成为世界第五大联赛，他们多半也不会像中国无数家足球俱乐部那样，以烂尾收场。
