在云南省昆明市的滇池景区及其周边湿地，每年都会有数万只红嘴鸥从俄罗斯东西伯利亚维柳伊河等繁殖地飞来越冬，直到第二年春季陆续北上飞离。3月份是红嘴鸥离开滇池的高峰期。这时候，红嘴鸥外形会发生显著变化。
云南大学生态与环境学院讲师赵雪冰：成年的红嘴鸥的头变黑了，所以它的英文名也叫黑头红嘴鸥。它的头变黑，其实也是它开始繁殖的一个前兆。
动物学家认为，这个季节，红嘴鸥白色的头羽变成黑色，两只爪子也由偏红的颜色变成深黑色，是大量分泌性激素导致的。很多候鸟进入繁殖季节后，都会发生这种羽毛颜色的变化。
此外，准备长途迁徙的红嘴鸥体重也会大幅增加。
过去人们一直认为，红嘴鸥种群会在春季全部离开滇池越冬地北飞，在北方繁殖地完成产卵、孵化和育雏，直到第二年秋季再度带领幼鸟回归滇池。而为监测红嘴鸥的迁徙路线和身体状况，科学家曾经在2019年为即将北飞的红嘴鸥背上卫星监测小背包。通过对小背包持续回传的卫星信号进行监测发现，并非所有红嘴鸥都会跟随大部队到达北方繁殖地，很多不参与繁殖的红嘴鸥会在跟随大部队北迁中途逗留、停歇，度过夏季繁殖期。
云南大学生态与环境学院讲师赵雪冰：最主要的停留地是在黄河中下游、中游区域，像内蒙古、宁夏，河套平原这一带。
科研团队通过近年来对滇池周边湿地监测还发现，每年有数百只一岁以下红嘴鸥幼鸟留在滇池海虹湿地水域，不随大部队种群北迁。
