不管从历史上的哪个阶段横向对比，2023年初的中国足球都已经陷入了难以比拟的低谷和丑闻当中。
陈戌源
开年不久，足协秘书长、国管部主任被反腐扫黑一锅端，随后足协主席陈戌源的“落马”为全国球迷送上了春节大礼；进入三月，伴随着日渐走高的气温，吴兴涵（或许应该叫刘鹏）的妻子和情人接连爆料，中国球迷们惊讶的再一次发现，历经恒大、上港、苏宁和华夏幸福等豪门创造的金元时代后，中国足球依然是个改年龄、冒名顶替、假球成风、贪腐横行的修罗场。
足球这么乱，输越南输缅甸似乎都不意外了。于是在这种局面下出征U20亚青赛的国青队，也就几乎没人关注。
首战日本，球队开场4分钟就取得领先，结果下半场被横空出世的日本大学生球王连进两球逆转，全场两边三个进球全是对手进的，留下个“俺被进三”的段子；次战沙特，对手是上届亚青赛的冠军，卫冕之路上瞄着的都是伊朗、韩国这样的豪强，一个上届缺席亚青赛的弱旅，不在考虑范围之列。
然后，全场比赛结束，双方一共进了两个。输两个也挺不错的？
U20国足
不，是沙特输了两个！
看来，这支低调出征的哀兵国青，多少有些不一样的东西。
中国足球已经被一切关注者看作积重难返的泥潭，但这届国青出征时，依然没有以最强阵容出战。
武汉三镇青训出品、目前在拜仁打拼的刘邵子洋，国足未来十年的前场核心何小珂，广州队的希望之星凌杰，入选U20世界新星名单的贾博琰，预选赛生死战打进关键球的刘国宝……一系列豪门青训出品的小将都没有出现在名单中，取而代之的是上赛季中乙联赛的一群替补球员。
阵容不整，足协偏偏还要给压力。深陷反腐“狂飙”最核心的足协国管部，在这次比赛开始前放出的风声是，要打出“敢搏敢拼”、“跑不死拖不垮”的精神面貌，球队则豪言要打到第五场比赛（也就是半决赛）。凭借一群连次级联赛都没踢过的小球员，面对日本、沙特的冲击？在比赛开打之前，这样的蜜汁自信怕不是要把中国球迷气笑了。
但国青的这套阵容还是多少体现了西班牙主教练安东尼奥的想法。2018年来到中国之后，这位学院派教头一口气率领2003年龄段的小球员从U16成长到U20，对球队十分熟悉，坚持以一种回收防线、长传转移、正面冲击的踢法塑造球队。在本土教练纷纷要求中国足球与“传控潮流”接轨的同时，外来的洋和尚却执着于率领小伙子们打出乏味、被动的足球，无论外界如何抨击，安东尼奥依旧我行我素。
广受质疑的打法在这届比赛上遇到了最好的试金石：2016年U20亚洲杯冠军日本队以及2018年U20亚洲杯冠军沙特队。首战日本队，国青在全场比赛中射正只有2次，但开场对方的乌龙球还是让他们打破了2014年以来对亚洲顶级球队从未进球的尴尬。
对日本的进球
而在这场比赛中，一切从惊喜变成了神奇：下半场开场之后，沙特队牢牢掌握着比赛主动权，国青只能大脚将球开出界外。
但第66分钟开始，剧本开始出现：7号艾菲尔丁反击中扣过防守队员右脚传中，木塔里甫拍马赶到将球铲进球门；7分钟后，艾菲尔丁再次扣到惯用脚后直塞，木塔里甫横传，徐彬包抄推射空门。
2比0，沙特队有门前的抢射，有远射中柱，有让国青一度摇摇欲坠的高位逼抢，但落后的是他们。
1-0
2-0
门将李昊多次神扑
曾经以嘲讽心态面对这支国青的球迷们，此刻也捂着红肿的脸恍然大悟。“闹了半天，安东尼奥是个老派意大利教练——经典意大利的战术，链式防守、猥琐反击”。
沙特国青主帅说，赢球是因为运气好，战术发挥了意外作用？说出这话的人怕不是嘴比氪石还硬。国青队用24%的控球率创造了8脚射门，射正5次仅比对手少1次，第二个球从中场断球到最后进球，用时不过10秒时间。这不正是穆鸟、安胖、齐秃的皇马式反击？
安东尼奥
你说得对，但是“U20亚洲杯”是由亚足联研发的一款独立U系列赛事，在这里，你将跟随主教练“安东尼奥”，在这个名为“扮猪吃老虎”的关卡内邂逅各种各样的强敌；你将被赋予“铁桶”之力，在关卡里与各个拥有“精准传递”能力的球员相遇，并最终寻找那失踪的“出线”，去发掘遥远的“超白金一代”真相……
能够在绝境中为中国足球给出一剂强心针，中国国青的教练组当然功不可没。不过，好的战术也要有对的球员执行。
在这届比赛中，新疆球员的集体崛起成为了决定国青阵容、打法和精神面貌的关键一环。一球一助的木塔里甫、策动攻势的艾菲尔丁、边路反复穿插的希尔扎提，以及前场支点、顽强肉搏的拜合拉木，四位新疆小将的发挥，让人印象深刻。
艾菲尔丁
其实，对阵沙特国青的上半场比赛，社交平台上对国青的质疑声音相当大。被集中诟病“没有战术”的，就是球队的7号队长艾菲尔丁，他看似过于迷恋盘带，总是被对手逼入死胡同，失误让看球的球迷脸上无光。首战负于日本后，艾菲尔丁曾经解释过为什么不早传球——这是主教练安东尼奥的布置。
当时，人们不接受这样的解释；但在今天的比赛中，一切都有了最好的答案。两个进球，艾菲尔丁都吸引到了对方两名防守队员的包夹，在这种情况下送出的传球让队友瞬间面对沙特的后防空当。这位效力于广州队的新疆小伙，无愧于安东尼奥体系真核之名。
除去艾菲尔丁，另一个被球迷集中质疑的是中锋拜合拉木。首战日本队，安东尼奥排出了451的阵型，高中锋拜合拉木被放在了右前卫的位置上限制对方边锋。一场比赛下来，日本队两个进球还是从左侧发动攻势而来，拜合拉木在防守习惯上的小细节也被媒体人揪出，成为了指责安东尼奥的理由。
然而这场比赛里，拜合拉木的肉搏功力尽显无疑：上半场他在防守中毫不吃亏，遭遇对手后卫的恶意报复犯规；下半场接到长传的他断球分边，才有了锁定胜局的第二个进球。全场比赛里，这位出生在伊犁的小伙4次犯规全场最高，任劳任怨、不声不响的成为球队最拼命的人。
拜合拉木
艾菲尔丁、拜合拉木，抽筋下场的希尔扎提、替补奇兵木塔里甫……在这场神奇的胜利当中，新疆“儿子娃娃”们的身影如此高大。在对阵日本国青的比赛之后，习惯性反思的日本人就盛赞国青“善于对抗、积极跑动”，而在这场比赛里，他们将改写比赛的能力也展现了出来。
新疆人才井喷，要感谢谁？感谢早已离世的宋庆龄先生，和以她为起点的宋庆龄基金会。自从本世纪初以来，宋庆龄基金会二十年如一日的在新疆培育足球少年，每年为新疆青训投入的资金从50万到150万，再到如今稳定运营的宋庆龄足球学校，可以说艾菲尔丁们的第一站都是从这里走出。
在2003年龄段之前，其实已经有苏毕、阿布都肉苏力、乃比江等新疆球员成为往届国青队的绝对主力，但这一次，新疆小伙们用最亮眼的发挥告诉世界，中国足球的一片热土到了开花结果的时候。
U20国足
在出征之前，没有人看好这支哀兵国青。或许年轻的小伙子们有过梦想，但在父辈、领导和大哥们丢人现眼、勾心斗角的大戏面前，谁又敢说出想象中的美好场景呢？
但今晚，他们可以暂时一抒胸襟。破门的徐彬说，进球“意味着一年多的努力没有白费”；主教练安东尼奥说，胜利“是球员努力的最好回报”。在木塔里甫打进第一球之后，中国国青队的替补们腾跃而起，奔向场边，与场上的队友们抱在一起庆祝。那一刻，人们血脉贲张，我们不争气地再次体会到了感动的滋味。
但这种感动，背后却是冷静、低调、示弱和刻苦。是安东尼奥面对骂声而不倒，是艾菲尔丁面对质疑相信自己，是国青全队无论对手如何始终抱头防守，等待敌人露出破绽的一刻。
U20国足
防守不丢人，输球才丢人。
想要赢得尊重，就先放下“脸面”。
或许，这是这支国青队，能够教给低谷中的中国足球最好的东西吧。
