100米蝶55.18秒，她打破了尘封8年的世界纪录！
这一幕发生在6月16日巴黎奥运会美国游泳队选拔赛现场，女子100米蝶泳半决赛中，21岁的格蕾琴·沃尔什半程领先世界纪录0.5秒之多，最终游出了55.18秒的成绩。
在三年前遗憾错失东京奥运会之后，这一次入围巴黎让她欣喜若狂：“跻身国家队参加奥运是最大的目标，而打破世界纪录绝对是疯狂的！”
55.18秒，这个成绩比张雨霏的最好成绩55.62秒快了将近0.5秒，由于沃尔什的强势涌现，张雨霏在巴黎奥运上将面临极大的挑战。
亚历珊德拉·沃尔什（左）和格蕾琴·沃尔什
初试啼声
当亚历珊德拉·沃尔什和格蕾琴·沃尔什姐妹俩已然功成名就的时候，她们的母亲格莱尼斯·沃尔什仍然会想起她们小时候，一家人经常在海滩或游泳池旁度过美好时光的日子。
沃尔什太太在大学期间就是一名游泳运动员，有其母必有其女，姐姐亚历珊德拉在很小的时候就开始学习游泳，而在姐姐六岁的那年，沃尔什太太索性在姐姐一次上课的时候把妹妹格蕾琴也一起扔到了泳池里，当小格蕾琴第一次下水就可以自由地在水中漂浮的时候，具有专业背景的母亲已经敏锐意识到了两个孩子未来会在水里大展鸿图。
2014年，12岁的姐姐亚历珊德拉在康涅狄格州锦标赛上打破了100码（91.44米）个人混合泳、100码仰泳和200码蛙泳三项11–12岁组的全国年龄组纪录从而名动天下。第二年，小了一岁多的妹妹格蕾琴在美国游泳未来锦标赛的50米自由泳的项目中游进27秒，紧随姐姐的脚步，被媒体称为“下一个沃尔什”。
2016年，姐妹两人双双“跳级”入围美国奥运选拔赛，虽然姐姐在女子100米和200米仰泳项目的半决赛选手分别获得第14名和第11名，妹妹在50米自由泳中总排名第125位，两人都没有获得奥运会的参赛资格；但当时她们的年龄只有15岁和13岁，能在如此小的年纪就在高手如林的美国泳坛踏上这样高级别的赛场足以让她们倍感荣耀，特别是小格蕾琴作为年龄最小的选手之一，欣喜若狂可想而知，“我很高兴能去看看所有这些名人，见到他们并签名”，她把这个粉丝满座的竞技场视为一次重要的学习经历和对未来的预演。她们所效力的纳什维尔游泳俱乐部教练也对她们给予高度评价，“很明显，任何运动都有巨大的基因成分，她们两个这么年轻，这是独一无二的。”而妹妹似乎更被看好，“她在训练中克服疼痛的能力令人印象深刻，她能够在锻炼时找到额外的动力，这真的使她在人群中脱颖而出。”
这次高级别比赛的历练让姐妹二人在之后的青年组竞技场如鱼得水，2017年，亚历珊德拉代表美国队参加了2017年世界青年锦标赛的4x100米自由泳接力比赛，随队获得银牌；2018年在斐济苏瓦举行的泛太平洋青年锦标赛上，姐妹携手出战，姐姐在200米混合泳折桂，妹妹则在100米自由泳称王，两人还在接力项目中并肩作战，拿下了多枚接力金牌。
次年的世青赛，格蕾琴迎来了大爆发的一年，她作为美国代表队的队长之一领衔出战，在获得女子50米和100米自由泳双金的同时，还带领队伍获得了女子4x100自由泳、女子4x100米混合泳、男女4x100米自由泳、男女4x100米混合泳四枚接力金牌，独揽六金的她和在泛美运动会上获得200米混合泳和200米仰泳两枚个人金牌的姐姐一道被视作美国女子游泳界在未来最被看好的新星。
雏鹰折戟
2020年，姐姐亚历珊德拉高中毕业前往弗吉尼亚大学就读，而妹妹格蕾琴在一年之后也追随了姐姐的脚步。入学的第一年，姐姐在2021年NCAA全美大学生锦标赛上斩获200码混合泳冠军，还与队友一同并肩作战，为弗吉尼亚大学拿下4x200码自由泳接力冠军，也是该校历史上首枚接力比赛的金牌，她也因此被评为大西洋海岸高校竞技联盟的年度最佳新秀；而妹妹则在高中的最后一年里先后打破了50码自由泳和100码自由泳的全国纪录，并且在2020年底的美国游泳公开赛上以24秒65的成绩获得50米自由泳金牌，以54秒37的成绩获得100米自由泳银牌。
格雷琴与亚历珊德拉都对接下来的东京奥运会选拔赛充满了憧憬和期待。在因疫情推迟一年的选拔赛上，姐姐以0.02秒的优势险胜同校队友道格拉斯，获得200米混合泳冠军，顺利入围美国东京奥运游泳代表队，并且在东京奥运会上仅以0.13秒之差，获得了200米混合泳项目的银牌；但妹妹格蕾琴却在这次的选拔中屡遭不顺，在100米蝶泳中名列第12，100米自由泳中名列第28，50米自由泳名列第5，无缘东京奥运会。
这让被称为天才少女的格蕾琴感到前所未有的挫折，毕竟她13岁就站在了上一届奥运选拔赛的舞台，16岁在世青赛独揽六金，然而两年过去了，似乎她并未达到当初的预期，这让她不禁发问，自己到底是怎么了。
从技术层面看，格蕾丝的遭遇或许与她成长的竞技环境存在一定的关系，因为在美国国内的高中和大学比赛中，25米或25码的短池比赛是主流，短池比赛最显著的特征是运动员需要在泳池中完成更频繁的转身，因此水平较高的运动员往往会通过转体时蹬池壁的借力为自己提供加速度，而格蕾琴灵活的身体非常有利于她进行转体加速和瞬时到边，出色的水下腿部动作也会让她更快推进身体前进；但在正规的国际比赛50米长池中，这些在短池比赛中可能起到至关影响的因素，到了长池比赛作用就没有那么显著了，诚然格蕾琴还是可以凭借瞬时爆发力快速启动，但到了每个50米的后半段，她可能就会感到疲劳甚至力竭，这无法让她利用好速度优势，典型的例子就是在100米的后半程，她总是因此而“续航不足”。
落选东京奥运会之后，格雷琴甚至开始习惯于接受自己在长池较量中的失败，往往在比赛前就已经预设了不成功也没关系的目标；因此她一边在NCAA的比赛中连战连捷，另一方面她甚至在错过东京奥运会之后又错过了2022年的世界游泳锦标赛参赛资格。
正像姐妹俩的教练克里斯汀·谢夫丘纳斯所说的，“她真的接受了她只是一个短距离游泳运动员，而不是长距离游泳运动员的想法，一旦她在长距离比赛中游得不好，那种恐惧就积累起来，然后她就一直害怕长距离游泳。”这可能会成为她与顶级国际选手之间永远难以逾越的障碍。
与此同时，姐姐亚历珊德拉在匈牙利布达佩斯世锦赛上摘得200米混合泳的世界冠军，并拿下女子4x200米自由泳接力和女子4x100米混合泳接力的金牌。姐姐在国际赛场的成功重新燃起了格蕾琴的斗志，正如格蕾琴自己所说，“我必须习惯不舒服，从前我非常害怕受伤，所以我总是难以全力以赴，但现在我已经习惯了在第一个50米集中精力，现在这就是我游泳的方式。这就是让我到达终点的方式。”
在教练的指导下，格雷琴开始努力走出舒适区，停止过度的思考和恐慌，试图解消一切不自信的可怕想法。同时，在训练方面，她提升了自己每个分段前25米、前六次划水的稳定性，虽然这算不上什么开创性的新颖招数，但这的确有助于稳定内心，让自己不再被恐惧所支配。
作出调整的格蕾琴迅速振作了起来，在2022年8月的夏季全美游泳锦标赛上，她的100米自由泳自2019年以来首次突破54秒大关，成绩为53.86秒，获得亚军，100米蝶泳以57.44秒获得冠军。
这对于格蕾琴来说可以说是一次救赎之战，她开始习惯于在长池比赛中一次又一次地努力尽快到达终点。而进入大学的第二年级，她也更加适应于在NCAA赛季和国际比赛中作出平衡，不断地在短池比赛中和长池比赛中灵活调整自己的状态，让她在米制比赛中更加适应。
逆袭归来
2023年6月，格蕾琴再次站在了美国国家队选拔赛的赛场上，一年前，错失东京的遗憾继续影响着她的头脑，而一年后，她的心思只在当下，她要为世锦赛资格而战，努力实现与姐姐在国际大赛并肩作战的愿景。
“在我的脑海中，我只是不断想，‘我已经做了我能做的一切来达到这一刻。我知道我在做什么，我只是要去那里比赛。’”格蕾琴说，“我很紧张，但我用我的想法来平静自己，我只是坚持我的比赛策略，就像是本能地依靠它。”
这次世锦赛选拔赛上，格蕾琴在女子100米自由泳中以53.11秒排名第三，100米蝶泳以56.34秒排名第二，50米蝶泳更是以25.11秒创下了全美纪录，放在历史上也仅次于瑞典的舍斯特伦和阿尔沙马尔。这一系列成绩也让她彻底卸下了此前一直压在她身上的舆论包袱，“我长久以来一直在梦想这一刻，这是一段漫长的旅程，我不能说这很容易，但当我触壁并看到我获得了世锦赛资格时，所有艰难的时刻都不重要了。我非常高兴地说我将去日本参加世锦赛。”
激动的她如释重负，这一次，她终于可以和心爱的姐姐一起站在国际顶级赛事的舞台。而姐妹两人在世锦赛上都展现出了高超的竞技水平，姐姐在200米混合泳收获银牌，妹妹则在世锦赛首秀中就拼下50米蝶泳的铜牌。
格雷琴获得世锦赛50蝶铜牌
这彻底捅破了窗户纸，一度被揶揄为只会在“浴缸”里游泳的女孩，向大家证明了她完全可以兼顾长池和短池的比赛。进入2023-24学年的大学赛季，格雷琴利用校际比赛和日常的训练进一步打磨了自己的力量，这让其本就引以为傲的腿部划水动作进一步加强，也更加提升了她在蝶泳项目中的竞争力，众所周知，蝶泳是四个泳姿中对于腿部节奏最为依赖的项目，标志动作即所谓的“蝶泳腿”。
新赛季，格蕾琴和她的教练团队把重点投入在蝶泳。在今年三月的NCAA锦标赛上，她在100码蝶泳项目中以惊人的47.42秒成绩夺得冠军，刷新该项目的全美纪录，但她仍然对此表示略表不满，认为自己应当游进47秒。
挟NCAA锦标赛夺冠之威，格蕾琴回到一年前曾踏足的印第安纳波利斯，上一年在这里的世锦赛选拔赛，她在不被看好的情况下破除了自己的心魔，而此番故地重游，虽然她早已是公认的热门，但她仍然放低身段，认为“人们对她没有太大期望”。
赛前低调的她，在赛场上迅速“高调”地进入状态，在100米蝶泳的半决赛中，意料之外又情理之中地，她以55.18秒的成绩打破了尘封8年的世界纪录，将之前舍斯特伦在2016年里约奥运会创造的55.48秒纪录提升了0.3秒。
不过这并不意味着完全的胜利，因为即使如此，她仍需要在100米蝶泳决赛中获得前两名才能入围奥运名单。她的对手们实力同样强劲，在半决赛倾尽所有能量后，格雷琴在决赛中大概率无法再像半决赛一样如此爆发。
因此在决赛开赛前，她比过往更紧张了，或许她也想过，如果打破了世界纪录，最后又在决赛掉出前两名，会是怎样的一个笑话：“我当时确实很紧张。我脑子里曾一直在想，打破世界纪录后会是什么样子，真的打破了之后，我想我需要再做一次，否则我可能会落选代表队；如果我获得第三名，那我怎么办，那会是什么样的场景？”但她的教练再次鼓舞了她，告诉她不用多想，“我们所要做的就是执行。”决赛很快就到来，她如愿以偿以55.31秒赢得了决赛，而这是有史以来第二快的用时。
当格雷琴确认获得奥运资格的时候，她首先走去拥抱了她的姐姐亚历珊德拉。三年前的六月，她目送着姐姐走上奥运赛场，成为奥运奖牌得主；三年后，她在姐姐的注视和支持下拿到了梦寐以求的奥运资格。6天之后，姐姐亚历珊德拉在女子200米混合泳决赛斩获亚军，同样顺利地拿到奥运资格。这一回，姐妹俩将共同出征巴黎！
姐妹俩将共同征战巴黎奥运
格雷琴此番在选拔赛上表现如此强势，无疑让这位年轻的美国女孩成为了100蝶争夺冠军的头号热门人物。
不过，这个项目的竞争从来都不轻松，譬如选拔赛季军史密斯已经是女子100米蝶泳史上游得最快的五个人之一，但她仍然无缘奥运会的名单。斩获亚军的胡斯克为了备战奥运会宁可从斯坦福大学休学一年，而她的的这一成绩仅次于格蕾琴和前世界纪录保持者舍斯特伦。
同时，格雷琴的对手不止在美国队内部，东京奥运会的200米蝶泳冠军、100米蝶泳亚军张雨霏作为上一年世锦赛100米蝶泳的冠军也势必会捍卫“蝶后”的头衔和荣耀，而刚刚丢掉世界纪录的舍斯特伦也不止一次暗示过，如果她回归，她仍然可以保持强大的竞争力——虽然自东京奥运之后，她就从未在这一项目中亮相过。
无论如何，正像舍斯特伦在格蕾琴打破世界纪录后所说的那样：“打破纪录是一项重大成就，它也提醒人们游泳有无限的可能性。正是这样的时刻提醒我们，为什么我们一开始就爱上了游泳——追求伟大和超越极限的快乐。”而格蕾琴在创纪录之后则将目标放在了更广阔的未来：“我在这个项目中仍然有成长的空间。”
