从本赛季的某个时刻起，火箭中锋阿尔佩伦-申京的单腿后仰投篮，开始被称作“弗拉门戈后仰（Flamingo Fadeaway）”。
申京的偶像尼古拉-约基奇也有一种怪异的单腿后仰投篮，被称为“松博尔晃动（Sombor Shuffle）”：运球后先用右脚做小幅度的横撤步，随后抬起左腿，身体笔直地投出球。虽然从视觉效果上和申京的弗拉门戈后仰不太一样，但其内核都是抬起非中枢脚的后仰投篮，只是申京踢出右脚，而约基奇抬左腿。这不是申京和约基奇的唯一共同点。随着火箭新赛季打出意外强势的开局，同样来自欧亚大陆的申京在三年级开始被频频和偶像做对比，他们确实有诸多共同点：结合了低位、终结以及策应串联，拥有非常规技能包的七尺中锋，有网友把两人带上国王中锋多曼塔斯-萨博尼斯，一起做了一套梗图：“小火龙”申京、“火恐龙”萨博尼斯和“喷火龙”约基奇。过去两年，围绕三人的比较主要是基于球场位置、身份背景和技术特点，但申京其实已经悄悄追上了两位前辈的水平：在最近更新的BPM榜单，申京BPM6.1排名中锋第三，仅次于恩比德和约基奇。个人数据层面，申京今年最瞩目的进步莫过于在承担更多球权的同时，效率还得到全方位提升：赛季至今申京20.2%的回合占有率和59.3%的有效命中率双双创造生涯新高。通常来说，提升产量往往都会付出降低效率的代价，但今年的申京却难得的做到了鱼与熊掌两者兼得。优化投篮分布与提升进球能力是提高有效命中率的两大法宝。一般中锋大多通过更频繁地打到篮下、提升终结效率实现整体效率的增长，毕竟越靠近篮筐命中率越高是篮球亘古不变的真理。但申京选择的路子却有点“我都要”的意味：在百回合篮下出手基本不变的情况下，申京0-4尺命中率70.7%刷新生涯纪录，被封盖率相较于新秀年缩水了近一半，不再是曾经的被帽小王子。两条如树桩子般粗壮的大腿爆发力十足，时常能贡献暴力的隔人扣篮；靠更多的近框出手让申京消化球权的能力明显提升，本赛季他4-14尺百回合出手7.6次命中率51.3%同样都是生涯新高，前三年实现了一年一个脚印的阶梯式增长，近框标志性的单手小抛射炉火纯青。目前在这个区域出手数和命中率都比他高的中锋，全联盟只有他偶像约基奇一人与此同时，在上赛季一度几乎放弃了三分线外的出手尝试后，申京今年重新捡起远射技能包。命中率33.3%不算高，但已经能回应一些被放空的回合，一些脚底抹油的中锋开始会被他的投篮假动作骗起重心。罗马城不是一日建成，小火龙的进化也并非一夜间发生。在过去一年里，不满21岁的申京享受到了青春期晚熟的福利：他至少长高了1英寸，现在身高是实打实的6尺11（2米11）。休赛季中，申京在加州圣巴巴拉的一家运动科学公司花了五周时间学习如何提高运动能力，这对于他来说是全新的体验。在这五周里，申京加强了腿部力量，并针对爆发力做了针对性训练，这些都默默滋养着他的比赛内容。和偶像完全不同的是，申京有着和体型不符的运动能力，并且能以大多数人难以想象的方式扭曲自己的身体，尤其是他的肩部和髋部。这家运动科学公司的总经理被申京的柔韧性深深震惊：“就关节活动度来说，他看起来像个异类……你很少在NBA球员身上看到这个特点。”至于三分，申京其实在休赛季一档节目接受采访时，就明确表示：“我想多投三分，这是我新赛季的目标。”火箭新帅乌多卡也希望申京能通过在外围的投射威胁，迫使防守者陷入二选一的窘境。而事实证明，申京做到了。过去两年里，申京是一名标准的低位型中锋，参与挡拆的频率并不高，那时球队也没有靠谱的后场持球手和弱侧射手，缺少组成高效挡拆进攻的部件。在有些比赛中，申京看起来像是陪格林、小波特等几位太子读书。在一年前的一次交手中，约基奇曾经锐评过火箭对申京的使用：“他真的很有天赋。也许这听起来很奇怪，但我认为他们需要让他多经手进攻。”两届MVP的懂球程度无需质疑。乌多卡在马刺担任助教期间，在季后赛中曾经和掘金交手，那时约基奇和穆雷的二人转就给他留下了深刻印象，于是他把相同的基因带到了火箭，传授给了申京和范弗利特。本赛季，申京前场触球次数断崖式在队内领先，百回合挡拆接球的次数较上赛季翻了一番。他和范弗利特的高位挡拆是火箭的进攻起手式，后者的传控能力一直被低估，今年和申京互相辐射直接迎来了传控数据的巅峰，顺带还交出了生涯最漂亮的失误控制。在挡拆进攻中，申京的多方位威胁也得以进一步释放：他非常习惯掩护后的短顺下，接球后会先观察对手的防守，寻找有没有处于空位的队友，本赛季他中间区域进球能力的提升也让对手不得不在他拿球时多几分忌惮；如果条件允许，他会顺势转为自己所擅长的低位进攻。申京罚球线持球，队友赶紧往篮下走，算是一个固定套路了申京从不缺乏创造力，那些花哨的传球技术构成了土耳其中锋令人赏心悦目的比赛内容，如今这套进攻体系让他终于能够尽情施展传球才华。而从小在波特兰长大的乌多卡甚至说，申京的比赛让他想起了老萨博尼斯。申京如今的技能包让他能够在球场上任何位置发起进攻，挡拆外弹后接定点突破的处理，会让人想起约基奇和恩比德。面对更多选项时，他对每次进攻的选择也愈发耐心。在进攻短暂受阻时，申京不会像前两个赛季那样，用一记不负责任的投篮选择结束进攻，而是会继续耐心掩护创造更好的机会。数据也能以印证他的进步：助攻率29.3%创新高，14.3%失误率则是新低。“现在联盟里没有太多有低位威胁的球员。”乌多卡说道。“除了恩比德和约基奇，我不知道有多少球员有真正的低位威胁……申京在低位基本已经成功对抗了所有防他的人。”虽然频率有所降低，但申京的低位依旧致命——百回合4.4次，每回合得到1.04分，只有约基奇和恩比德（又是这两位）能同时在产量和效率上压制他。得益于火箭阵容的改善，申京低位的出球选项更多，进攻环境不可同日而语，这时他就有更充裕的空间去用那些五花八门的脚步去解决他的对位人。在申京众多的低位技能包中，他的后转身上篮算得上拿手绝技，不仅转身速度极快，他宽厚的身板还让对手被占据身位后就难以防守。当申京发现对手频频会从弱侧底线来协防阻止他的后转身时，他会用逼真的肩部假动作骗过对手，再从反方向发动进攻。申京在如今火箭的阵地战进攻中扮演了更大的角色，但其实这并非他们本赛季成功的最大秘诀：火箭进攻只以百回合111.9分排在联盟第20，但净胜分+5.1高居联盟第6，靠的是联盟第2的防守：百回合丢106.8分，限制对手有效命中率50.2%。虽然火箭有吃到开季轻松赛程的红利，但要知道，上赛季他们是联盟防守最差的球队之一。这一切还得从乌多卡说起。乌多卡身上有强烈的防守标签，21-22赛季他在波士顿取得的成功有目共睹。他非常清楚组建一支高水平防守球队需要哪些要素。凑齐所需要的球员只是第一步，乌多卡为这支过去两年不知防守为何的球队注入了鲜明的风格：大量换防，强调对位施压，只在出现错位时协防，控制对手外线出手；防挡拆时中锋提到禁区边缘，在尽可能高的位置延阻持球人，再通过提前换防解决一些较为危险的对位——这可以视为掘金围绕约基奇打造的防守策略的精神延续。而申京扮演的，就是约老师在掘金的角色——也许护框不算强项，但我们可以在需要护框之前就把对方的进攻堵死。中锋在任何防守体系下都扮演着举足轻重的角色。对于申京，乌多卡希望让他在学习约基奇时，将防守放在首位。
在很多球迷眼中，约基奇从来都和优质防守人不沾边，但在乌多卡眼里，约基奇防挡拆时选位的角度、在不犯规的前提下用手干扰持球人的技术，都值得申京学习。“他可能不是一个优秀的护框球员，但他知道如何弥补自己的缺陷。”申京非常清楚防守目前还不是自己的强项，所以他把提升防守列为休赛季的主要课题。“我觉得我的防守并不差，但去年我在防挡拆时表现得很差。”他在接受采访时毫不避讳地说道。对于球员来说，能够愿意正视自己的缺陷，就是通往成功的第一步。乌多卡是一个治军严明的教练，对防守的要求尤其高，据报道，乌多卡在看录像时会指着鼻子臭骂申京，在比赛中发现他在防守犯错时也会一把拉到场边训话。但申京表示这正是他想要的，从在欧洲打球起他就不拒绝严厉的教导，需要教练在他精神不集中时把他骂醒。于是，我们看见了申京在防守端的进步：他在球场上无处不在，防挡拆站在正确的位置，在不得不换防到锋线和后卫时也毫无畏惧；力量的进步让他在直面攻筐时可以更好地控制身体，避免无谓的犯规以更久留在场上（场均上场时间首次突破30分钟）。火箭现在的防守非常有层次，而申京往往就是最后那一层数据显示，火箭的防挡拆持球和接球都位居联盟上游；由于球队防守策略的调整，申京的护框频率有所下降，但-8%的降准率创造了生涯新高，犯规控制也是生涯最佳水平。
火箭耐心的阵地战进攻也在反哺他们的防守：上赛季火箭是联盟防快攻最差的球队，今年则是联盟第一。乌多卡强调回防，但优化进攻选择和减少失误是防转换的第一步，从这个角度来看，申京也为球队的转换防守做出了重要贡献。不难看出，乌多卡对火箭的改造遍布攻防的方方面面，在两端都扮演重要角色的申京，在接受改造的途中好像并没有经历阵痛期。“这就是我的比赛，我一直是这样打球的。”申京说道。成功者难免会弱化自我的付出与牺牲，这是一种自谦，也是一种自负。事实上，适应力一直是申京最被忽略的能力之一。在无缝融入乌多卡的体系之前，早在他刚刚进入联盟时，土耳其青年的适应能力就有所展露。两年前，19岁的申京刚登陆NBA时，他甚至还不会说英语。在他的首场夏季联赛比赛中，总经理斯通发现他根本听不懂教练组的战术要求，但不知为何却知道战术执行的每个细节和所有场上队友的位置，甚至还会用“哼唧”来指挥交通。“我们什么都没做，他完全没有适应期。”斯通笑道。“这就是申京。”一个有趣的事实是，申京在今年7月刚满21岁，而约基奇登陆NBA时已经20岁零251天，申京在相同的年龄已经打了144场NBA比赛。年轻的“小火龙”已经迅速完成进化，现在轮到联盟来适应这个新的难题了。
